急に通夜や葬式に参列することになった際に、御香典に関する知識が曖昧であることに気づく方は多いと思います。
ぼんやりとしか理解していない、そんな時に従った方が良さそうな熨斗袋の表記についても不安が残ります。
熨斗袋に書くべき文字は「御霊前」で正しいのか、それとも「御佛前」だったかと頭を悩ませる方も少なくありません。
こうした疑問を持つ方のために、今回は御香典の基礎知識についてお教えします。
御香典とは何かを解説
御香典、御霊前、御沸前…これらの言葉を並べてみると、それぞれの意味が混同してしまいがちです。
今回は、御香典に焦点を当てて詳しく見ていきましょう。
御香典の基本を理解しよう
死者の霊前に捧げるものとして、従来は線香、抹香、花などが用いられましたが、現代ではこれらを代替する形で香典が贈られることが一般的です。
この香典は、不幸が突然訪れた際の出費の援助も兼ねており、喪主に対する助け合いの精神を表しています。
仏式の場合には「御香典」と表書きされることもあり、通夜や葬儀に参列する際に準備して持って行きます。
まとめると、通夜や葬儀に参加する際に持ち寄るのが御香典というわけです。
御霊前と御沸前はどう異なるのか
御霊前とは、通夜や葬式、告別式に持参する香典のための熨斗袋の表書きです。
大多数の宗教で使用でき、四十九日の法要より前に用います。
突然訃報を受け、通夜や葬儀に参列する時には、御香典と並んで御霊前が一般的な表書きとなります。
しかしながら、宗教によって異なるため、正式には喪主や喪家の宗教に即して適切なものを用意する必要があります。
それでは、御沸前とは?
一方、御沸前は四十九日の法要が終了した後に用いられる表書きです。
ただし、例外として浄土真宗では四十九日の法要前でも「御霊前」は使わず、「御沸前」を用います。
つまり、一般的な通夜や葬儀では御香典や御霊前を表書きにするものの、四十九日法要後は御沸前を使うのが慣例です。
ここで注意したいのは、相手方の宗教を予め確認し、失礼がないよう配慮することが肝心です。
四十九日の法要におけるお供え物の表書き
四十九日の法要に際してお供え物を持参するときの表書きは何とすれば適切なのでしょうか。
通常、四十九日当日の表書きは「御霊前」とされますが、浄土真宗では期間に関わらず「御沸前」と記されることが一般的です。
その理由は、亡くなった方の魂が四十九日までは定まった行き先を持たず、この世とあちらの世を漂っているとされるためです。
この期間中、死者は7日ごとに閻魔大王による裁きを受け、最終的な裁きが四十九日に行われ、極楽浄土への行きかが決定されます。
四十九日の法要では、遺族は故人の善行に思いを馳せ、祈りを捧げることで、閻魔様がより好ましい裁きを下すよう願います。
この法要を経て、亡き人は霊から仏様へと変わると考えられているため、四十九日の法要前は「御霊前」、法要後からは「御沸前」（御仏前）と表書きを変えることが一般的です。
ただし、実際にどの表書きを使用するかは地域の慣習にも左右されるため、前もって確認しておくことをお勧めします。
あとがき
今回ご案内した御霊前や御仏前の書き方には、故人が信仰していた宗派が影響します。
突然の訃報に際し、故人の宗教を把握していないことが多いため、どのように表書きをすれば良いか迷うことがあるでしょう。
そのため、お通夜や葬儀に参列する際には、事前に宗派を確認することをお勧めします。
この一手間が、失礼のない香典準備へと繋がるのです。
