還暦の祝い文化を徹底解析！歳を重ねる喜びを表す伝統的な習慣とその背景を紐解く

私たちは今、「人生１００年時代」と言われるほど、長寿化が進んでいます。

そんな中で、大切な方の節目である長寿のお祝いは心を込めて行いたいものです。

特に「還暦」という単語は多くの人が耳にしたことがあると思いますが、その具体的な年齢や意味を知っていますか？

還暦は、一般には60歳の誕生日を指します。

それは、干支が12年で一周することを5回繰り返すと、ちょうど60年になるからです。

日本では、さらにその日に「ちゃんちゃんこ」という赤い法被を着て祝いますが、この風習にはどのような意味が込められているのでしょうか。

今回は、そんな還暦にまつわる疑問や風習、そしてその背景についてご紹介します。

還暦とは仕組みと意味合い

「還暦」という言葉をよく耳にするかもしれませんが、具体的に何歳であるかご存知でしょうか？

還暦は、人の一生における大きな節目であり、60歳の誕生日を祝う伝統的な行事です。

日本伝統の数え年では61歳となりますが、実際には満60歳のお誕生日をお祝いする方も増えています。

家族間でどちらの年齢で祝うかは、話し合いによって決めるとよいでしょう。

満年齢では誕生日を迎えるごとに年を数え、数え年では生まれた年を1歳として新年を迎えるたびに数える、という違いがあります。

還暦はそんな長寿を祝う様々な行事の中で最初の節目ですが、他にも様々なお祝いが存在します。

もともと長寿を祝う習慣は、奈良時代に干支を伴って中国から日本へともたらされました。

しかし、その頃の日本人の平均寿命は今日ほど長くはなく

「四十の賀」「五十の賀」「六十の賀」

という形で10年ごとに節目を祝っていました。

時間が経ち、日本人の平均寿命が延びる室町時代以降に還暦の祝い事が始まり、江戸時代までには一般庶民にも広く浸透した文化となっていきました。

還暦の意味と干支が一巡するとは？

「還暦」という言葉は、文字通り「暦が還る（戻る）」と書かれますが、一体どのような謂れを持っているのでしょうか。

60歳で達成される還暦のお祝いは、干支が一周することに由来しているんです。

干支とは、12の動物で表される「十二支」と、10の天干から成る「十干」の組み合わせで構成されています。

具体的な組み合わせとしては、「甲子」「乙丑」「丙寅」…と続き、「辛酉」「壬戌」「癸亥」と進行する順序で、60年周期で一周する計算になっています。

この周期が完成する60歳のタイミングを、還暦として特別に祝う習慣があるわけですね。

還暦とちゃんちゃんこの文化的背景

今日では人が100歳まで生きることを想定される時代において、60歳を迎えることは仕事を活発にこなす世代にあたるかもしれません。

ところが、生存期間がずっと短かった古代の人々にとっては、60歳は長生きの象徴であり、お祝いの対象です。

このため、現代でも60歳という年齢は、人生の重要な節目として捉えられています。

「還暦」という言葉は、時間が巡って元の位置に戻ることを意味する「本卦還り」とも称され、自身の誕生年と同じ干支の年に戻ることで新たな一歩を踏み出すとされています。

この考えから、赤ちゃんに戻るという意味合いで赤いちゃんちゃんこを着る風習が誕生しました。

ちゃんちゃんこの赤色には邪気を払う力があるとされ、古来より新生児を包む産着に赤い色が使われることも多かったです。

まとめ

一般的に、還暦のお祝いは数え年で行われることが多いですが、最近では満年齢を用いる場合も少なくありません。

どちらの方法を選んでも問題はないため、ご家族によって決めていただければと思います。

また、伝統的な赤いちゃんちゃんこは必ずしも実用的ではなく、もらってもあまり喜ばれないことがあるようです。

そのため、赤いアイテムを取り入れたプレゼント、例えば赤いシャツやネクタイ、スカーフなどが喜ばれることでしむょう。

加えて、お祝いのメッセージカードや花束を添えれば、より心温まる還暦祝いが実現するでしょう。